Piante con uno scopo

Le papaie che crescono nel cortile di Avi Askey aiutano a nutrire la famiglia in casa. E la farfalla zebra a coda di rondine, la farfalla dello stato del Tennessee, fa affidamento su di essa per il cibo e un posto dove vivere.

I carici Carex sono bellissimi sempreverdi simili all'erba, ma aiutano anche a prevenire l'erosione del suolo e forniscono nettare per gli insetti all'inizio della primavera.

Piante autoctone come queste stanno diventando sempre più popolari man mano che i giardinieri diventano più consapevoli del loro impatto sull'ambiente e sugli uccelli, gli impollinatori e altri insetti che lo popolano.

Barbra Bunting, mastro giardiniere di lunga data della contea di Knox, voleva convertire 7.000 piedi quadrati di quello che era un prato in piante autoctone. Ha lavorato con i designer di piante autoctone Leah Gardner e Joan Monaco di Gardner Monaco Design, che hanno consigliato piante che avrebbero funzionato bene nello spazio. Ha aggiunto la propria ricerca alle loro e ha messo insieme un elenco di piante in base al suolo e all'orientamento del sole. Poi ha iniziato a coltivarli dal seme.

"Probabilmente ho piantato diverse migliaia di piante e quest'anno ne avrò diverse altre migliaia da piantare", afferma. “Voglio simulare come crescerebbero naturalmente le cose senza il nostro intervento, come crescerebbero in un campo o in un bosco. A volte ci sono dozzine di piante in un metro quadrato di spazio”.

Bunting, che vive su sei acri di terreno nella Hardin Valley, non consiglia ai giardinieri nuovi alle piante autoctone di affrontare un'impresa del genere. “Inizia in piccolo. Non 7.000 piedi quadrati.

Bunting e i ragazzi del Tennessee Naturescapes, un vivaio di piante autoctone a Clinton, definiscono il giardinaggio autoctono l'onda del futuro. "È qui per restare", afferma Becky Marlow, operaia di asilo nido da 25 anni. “La sua intera missione – l’impatto sul nostro pianeta – è qualcosa per cui sempre più persone sono disposte e desiderose di fare qualcosa”. Anche se una singola persona non può risolvere tutte le nostre sfide ambientali, può contribuire alla causa appena fuori dalla porta di casa piantando piante autoctone.

Devoto alla causa

Askey vende piante autoctone dal suo vivaio, Overhill Gardens, a Vonore da 24 anni, e le usa per progettare paesaggi nativi nel Tennessee orientale, tra cui al Seven Islands State Birding Park nella contea di East Knox e al Suttree Landing Park a South Knoxville. “Il mio primo progetto è stato estetico: ho apprezzato il senso del luogo che le piante autoctone forniscono da un punto di vista visivo. A ciò si aggiungono le relazioni tra piante, insetti e uccelli che si sono evolute nel corso dei millenni… sostenerlo negli ambienti suburbani è diventato davvero importante”.

Askey riconosce che ai nativi potrebbero non mancare i colori vivaci e le enormi fioriture che si vedono nei garden center bigbox. “C'è un cambiamento; L'ho certamente sperimentato. Più acquisivo familiarità con i nativi, meno attraente diventava la vistosità di alcuni fiori. Non che ai nativi manchi il colore: cita come esempi le vistose fioriture del rosa indiano e delle azalee autoctone e aggiunge che i frutti che possono seguire o l'interesse materico del fogliame aumentano il loro coinvolgimento. "Ci vuole un po' più di abilità progettuale per organizzare una progressione stagionale di interessi durante tutto l'anno."

Tennessee Naturescapes a Clinton vende piante autoctone da quando la fondatrice Lori McAlister, ora in pensione, ha avviato l'attività fuori casa nel 2007. È cresciuta nel corso degli anni e ora offre circa 300 specie diverse di piante originarie del sud-est, tra cui piante perenni, fiori di campo, arbusti e alberi. "La nostra filosofia è che stiamo cercando di ripristinare l'ecosistema che abbiamo alterato attraverso le attività umane e di fornire cibo e riparo alla fauna selvatica", afferma l'orticoltore Rich Curzon. “E ripristinare la diversità vegetale. Troppe piante invasive – l’edera inglese, il ligustro cinese, il caprifoglio giapponese – hanno cambiato i nostri habitat e soffocato i nativi”.

Becky Marlow aggiunge che anche i nativi tendono ad essere più facili da coltivare. “Sono già adattati al clima e al terreno qui, e una volta che si sono stabilizzati nel terreno, cosa che richiede circa un anno, non devi preoccuparti di loro. Molti non nativi non sono sopravvissuti all'ondata di freddo che abbiamo avuto a Natale. I nativi hanno fatto bene”.