Le guerre per il territorio infuriano mentre i residenti del New Jersey si affrontano per sostituire l'erba con campi artificiali

I residenti che si oppongono all'erba artificiale nella storica proprietà Schedler a Ridgewood fanno parte di una crescente ondata di opposizione all'erba sintetica nello stato. Julian Leshay | Per NJ Advance Media

Questa storia è stata prodotta in collaborazione con CivicStory come parte del progetto New Jersey Sustainability Reporting.

In una calda mattina d'estate, una dozzina di residenti di Scotch Plains si sono riuniti sotto alti alberi ombrosi vicino a un padiglione e un'area picnic nel più grande spazio verde preservato della loro città: Brookside Park.

Il ruscello che ha dato il nome al rigoglioso parco si snoda attraverso l'area vicino a un campo da baseball e softball circondato da erba verde e alberi imponenti.

Ma questa mattina i residenti si sono riuniti nel parco della contea di Union per parlare di un piano che potrebbe presto sostituire parte del campo naturale con fili d'erba in plastica e tamponamenti in gomma, nell'ambito di un'ordinanza su obbligazioni da 3,8 milioni di dollari che convertirebbe il campo da baseball in artificiale. tappeto erboso.

"Quando ho sentito parlare per la prima volta del progetto, ho pensato, eh, sembra un po' strano, solo perché conosco le specificità di questo parco e la sua bellezza naturale", ha detto Ivy Kesller, residente a Scotch Plains.

“Questo è il parco che usano per il campo estivo. Questo è il parco in cui organizzano la Giornata della Terra. Sembrava strano mettere lì dell’erba artificiale”, ha aggiunto.

Il gruppo Friends of Brookside Park ha raccolto più di 2.000 firme per chiedere un referendum sul progetto dell'erba artificiale dopo che è stato approvato dai funzionari locali. Gli elettori di Scotch Plains decideranno se procedere con l’ordinanza sulle obbligazioni che pagherebbe il progetto in una votazione a novembre.

La resa dei conti a Scotch Plains è una delle numerose lotte per l’erba artificiale intraprese in tutto il New Jersey mentre alcuni residenti sollevano preoccupazioni sui costi ambientali, sanitari e di sicurezza derivanti dallo strappo dell’erba naturale e dalla sua sostituzione con campi artificiali.

I residenti di Maplewood hanno presentato con successo una petizione nel 2021 per mettere in votazione un'ordinanza su cauzioni da 1,8 milioni di dollari per l'erba artificiale al DeHart Park nella contea di Essex. Il progetto alla fine è stato sconfitto alle urne.

La Princeton Academy of the Sacred Heart, una scuola privata per ragazzi delle classi K-8 nella contea di Mercer, ha ritirato la sua proposta di sostituire i campi da gioco in erba con erba artificiale nel 2021 dopo che alcuni residenti si sono opposti all'impatto ambientale dei campi sintetici e ad altri problemi con il progetto.

Più recentemente, i membri dei Citizens for Responsible Athletic Field Development di Westfield hanno protestato contro un'ordinanza su obbligazioni da 11,8 milioni di dollari che finanzierebbe l'installazione di un campo in erba artificiale presso la Edison Intermediate School.

Seguendo le orme di Maplewood e Scotch Plains, il gruppo ha raccolto più di 2.800 firme su una petizione che chiedeva che l'ordinanza sulle obbligazioni fosse portata al voto pubblico. Il progetto Westfield sarà sottoposto agli elettori a novembre.

E una lotta simile è in corso a Ridgewood, nella contea di Bergen, dove i residenti stanno raccogliendo nomi per una petizione per impedire la costruzione di un campo in erba artificiale su una proprietà storica dove presumibilmente soggiornò George Washington.

Nonostante le proteste, i campi in erba artificiale hanno ancora i loro tifosi nel New Jersey. Sostituire i campi da gioco in erba naturale può far risparmiare denaro ai contribuenti e fornire superfici di gioco affidabili per i bambini, dicono.

Le aziende produttrici di manti erbosi e i funzionari locali a sostegno dei campi sintetici affermano che il materiale riduce l’utilizzo dell’acqua e i costi di manutenzione, elimina la necessità di pesticidi e fertilizzanti pericolosi e aumenta il tempo di gioco per gli atleti.

A differenza dell'erba naturale, l'erba artificiale non richiede semina, irrigazione o taglio di alcun tipo. Il tappeto erboso non si accumula nelle pozzanghere di fango se piove o si secca in caso di siccità. Molte delle principali aziende produttrici di tappeti erbosi affermano inoltre di impegnarsi a utilizzare materiali riciclati nei loro prodotti.

Ma i residenti di alcune comunità si oppongono alla sostituzione dei campi in erba nel New Jersey.

“C’è una crescente consapevolezza che l’erba artificiale e le sostanze chimiche tossiche contenute nel tappeto erboso in plastica e nel suo riempimento stanno danneggiando le persone e il nostro pianeta condiviso”, ha affermato Jean Lehmberg, uno dei residenti di Westfield che lottano per un progetto di tappeto erboso nella sua comunità.