Il mito della settimana di TikTok: c'è della plastica sulla tua lattuga

I sistemi su scala industriale che coltivano e trasformano il nostro cibo a volte possono essere strani e spaventosi. Ma come abbiamo visto con miti come il latte “sbiancato” e gli hamburger con vermi di McDonald's, la nostra immaginazione è più selvaggia della verità. L’ultima leggenda metropolitana sul cibo? Rivestire in plastica la nostra lattuga.

Ci sono tonnellate di video su TikTok, di persone diverse, che staccano uno strato di quella che sembra essere plastica dalla loro lattuga. (Nota che questo non ha alcuna relazione con gli affascinanti video di persone che realizzano modelli in plastica di lattuga.) Cosa sta succedendo realmente?

In questi video, la persona di solito spiega alla telecamera come ha comprato la lattuga in un negozio, forse l'ha lavata in anticipo, insomma, cose normali. E poi mostrano che sulla lattuga c'è questo sopra. Si grattano con un'unghia e uno strato sottile e trasparente inizia a staccarsi. Spesso si allunga mentre tirano e si strappa mentre lo sbucciano.

Non è proprio il comportamento tipico della plastica, ma sicuramente non è una caratteristica normale della lattuga. Tutti i video che ho trovato sembravano mostrare la lattuga romana, in particolare, e lo strato di "plastica" di solito inizia a staccarsi proprio attorno o accanto alla nervatura centrale. (E tendono ad essere impostati su quel clip audio "oh no, oh no no no".)

Forse ispirato dai video sulla plastica che si stacca, c'è anche un video di qualcuno che sostiene che una foglia di lattuga si "scioglie" come la plastica quando esposta al calore di un accendino. (Sta appassendo. Le foglie bagnate non bruciano, ma diventano morbide se esposte al calore, come potresti sapere se ne hai mai cucinato una.) Lo stesso TikToker afferma anche che la lattuga di Wendy essendo "ibrida" significa che è OGM . Non è questo il significato di nessuna di quelle parole.

Non è necessaria alcuna cospirazione legata alla plastica per spiegare tutto ciò. C'è una risposta ovvia, anche senza arrivare alle grandi domande sulla plausibilità. (Perché dovrebbero rivestire le foglie di lattuga nella plastica? Come potrebbero rivestire le foglie di lattuga nella plastica, anche quelle all'interno del mazzo?)

Il grande segreto degli strati sottili e trasparenti sulle foglie di lattuga è in realtà discusso apertamente all’interno di una sinistra cabala che potremmo chiamare la comunità dei coltivatori di lattuga. Risulta essere una cosa del tutto normale (anche se indesiderabile) che accade continuamente alla lattuga.

"Il danno da congelamento sulla lattuga matura si esprime come formazione di vesciche e desquamazione dell'epidermide seguita da imbrunimento dei tessuti", scrive la Cooperative Extension dell'Università della California nella loro guida alla produzione di foglie di lattuga. (Le foglie nei video di TikTok sono arrivate alla fase di sbucciatura, ma non sono ancora dorate.)

Ecco un video di un coltivatore di lattuga che mostra la formazione di vesciche e la desquamazione epidermica della lattuga che è stata brevemente esposta a temperature gelide sul campo. I lavoratori faranno del loro meglio per rimuovere le foglie che presentano vesciche o desquamazione visibili prima che vengano inviate ai consumatori, ma quando un intero campo di lattuga ha un’epidermide scrostata, potrebbero non essere in grado di individuare tutte le foglie colpite.

A proposito, i video di persone che affermano di trovare “plastica” sulla loro lattuga sono più vecchi di TikTok. Snopes ha scritto di questo fenomeno nel 2018 e ha citato una fonte che sfatava video simili del 2012. La lattuga si sbuccia quando si congela e talvolta le foglie scrostate arrivano al supermercato. Fortunatamente, questa sbucciatura è un "difetto puramente estetico" che non influisce sul sapore della lattuga, quindi puoi andare avanti e rimettere quella lattuga sul tuo hamburger e mangiarla.