L'inazione dell'IRS lascia i compilatori vulnerabili ai loschi preparatori fiscali

L'avvocato dell'Alabama Maceo Kirkland rappresenta persone a basso reddito con problemi fiscali, molti dei quali devono migliaia di dollari all'IRS per un unico motivo esasperante: il loro preparatore fiscale ha mentito al loro ritorno.

Le bugie sono spesso semplici: persone a carico che non esistono, reddito che non è mai stato guadagnato. L'obiettivo è massimizzare il rimborso fiscale, che aumenta l'onorario del preparatore.

Quando le bugie vengono scoperte, l’IRS invia al contribuente una lettera chiedendo il rimborso, oltre alle sanzioni. È allora che il contribuente arriva a Kirkland. "Molti di loro sono sorpresi, se non addirittura sbalorditi" nell'apprendere le dichiarazioni contenute nelle loro dichiarazioni, ha detto. Non si rendevano conto che i loro rimborsi erano superiori a quelli garantiti e spesso avevano già speso i soldi.

La frode è diffusa ma raramente perseguita.

I registri dell'IRS ottenuti tramite una richiesta di registri pubblici mostrano che più di 112.000 persone hanno denunciato frodi o cattiva condotta da parte dei loro redattori fiscali negli ultimi dieci anni, comprese denunce secondo cui i redattori hanno modificato le dichiarazioni dei contribuenti senza consenso, hanno inventato persone a carico e redditi che non esistevano e W-2 falsificati e altri documenti per aumentare i rimborsi.

Probabilmente molti più contribuenti sono stati vittime: avvocati e sostenitori che lavorano con contribuenti a basso reddito affermano che molti non conoscono i moduli ufficiali dell'IRS per denunciare la frode.

Anche quando i contribuenti si lamentano, né l’IRS né i pubblici ministeri federali hanno dato priorità al perseguimento di redattori fiscali senza scrupoli, lasciando le famiglie a basso reddito in difficoltà.

L’IRS ha sanzionato 2.292 preparatori nell’anno fiscale 2018, l’anno più recente per cui sono disponibili dati, per “condotta intenzionale o sconsiderata” o per violazioni di regole come consegnare una dichiarazione senza firmarla. Il Taxpayer Advocate Service dell'IRS ha affermato che tali sanzioni sono state applicate "con molta parsimonia" rispetto alla probabile frequenza di cattiva condotta; quell'anno più di 11.000 contribuenti denunciarono la cattiva condotta dei loro redattori.

L'IRS molto raramente intraprende azioni più serie, radiando dall'albo solo uno o due preparatori all'anno e sospendendone meno di 70 all'anno per qualsiasi motivo, anche se spesso per questo tipo di frode, ha detto al Congresso il Taxpayer Advocate Service.

Il rapporto annuale del Dipartimento di Giustizia di quest'anno sulle condanne penali dei redattori fiscali ha elencato solo cinque condanne penali dei redattori per aver mentito sulle dichiarazioni dei clienti nell'ultimo anno e tre azioni che impediscono agli imputati di lavorare nuovamente come preparatori. Coloro che hanno dovuto affrontare accuse penali includevano preparatori che hanno inventato attività false per i loro clienti, a volte accumulando milioni di dollari in rimborsi ingiustificati.

I funzionari dell'IRS hanno rifiutato di rendere disponibile qualcuno per discutere la cattiva condotta dei preparatori. In una dichiarazione inviata via e-mail, l’agenzia ha affermato che prende sul serio la questione e sta lavorando per affrontarla in modo più vigoroso.

“Nel novembre 2020, l’IRS ha sviluppato una strategia a livello di servizio per quanto riguarda i preparatori dei rimpatri e ha iniziato a implementare progressi tecnologici e procedurali critici. Alcuni casi di sanzioni per i preparatori del rimpatrio sono ora centralizzati per sviluppare e far valere le sanzioni per i preparatori del rimpatrio in modo più coerente ed efficiente”, si legge nella dichiarazione. L’agenzia consiglia pubblicamente ai contribuenti di essere cauti quando assumono preparatori fiscali, esortandoli a scegliere professionisti che addebitino solo una commissione anticipata, mai una parte del rimborso, e ad essere certi che il preparatore firmi la dichiarazione.

Jada Bones, 25 anni, ha detto di essersi lamentata con l'IRS di un preparatore fiscale che ha presentato una dichiarazione fasulla per lei, lasciandola con una pesante fattura fiscale. Ha detto che l'agenzia non ha mai risposto. (Un portavoce dell'IRS ha detto che l'agenzia non commenterà alcun rapporto individuale.)

Ha detto che il preparatore ha compilato le dichiarazioni dei redditi a casa sua e le ha addebitato $ 150 in anticipo più una percentuale del rimborso.

Bones ha detto di non essersi resa conto che qualcosa non andava fino a due anni dopo, quando ha iniziato a ricevere lettere dall'IRS che diceva che doveva circa $ 2.500 per rimborsare rimborsi a cui non aveva diritto, più $ 500 di sanzioni e interessi.