Sam Altman sa cosa sta creando?

L'ambiziosa, ingegnosa e terrificante ricerca del CEO di OpenAI per creare una nuova forma di intelligenza

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Un lunedì mattina di aprile, Sam Altman sedeva nel quartier generale di OpenAI a San Francisco, raccontandomi di una pericolosa intelligenza artificiale che la sua azienda aveva costruito ma che non avrebbe mai rilasciato. I suoi dipendenti, disse in seguito, spesso perdono il sonno preoccupandosi delle IA che un giorno potrebbero rilasciare senza apprezzarne appieno i pericoli. Con il tallone appoggiato sul bordo della sedia girevole, sembrava rilassato. La potente intelligenza artificiale lanciata dalla sua azienda a novembre aveva catturato l'immaginazione del mondo come niente nella storia recente della tecnologia. In alcuni ambienti ci sono state lamentele riguardo alle cose che ChatGPT non poteva ancora fare bene, e in altri riguardo al futuro che potrebbe presagire, ma Altman non se ne preoccupava; questo fu, per lui, un momento di trionfo.

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A piccole dosi, i grandi occhi azzurri di Altman emettono un raggio di sincera attenzione intellettuale, e sembra capire che, a grandi dosi, la loro intensità potrebbe turbare. In questo caso, era disposto a rischiare: voleva che sapessi che qualunque siano i rischi ultimi dell'intelligenza artificiale, non ha rimpianti per aver lasciato libero ChatGPT nel mondo. Al contrario, ritiene che sia stato un grande servizio pubblico.

"Avremmo potuto andarcene e costruirlo nel nostro edificio qui per altri cinque anni", ha detto, "e avremmo avuto qualcosa di sbalorditivo". Ma il pubblico non sarebbe stato in grado di prepararsi alle onde d’urto che seguirono, un risultato che trova “profondamente spiacevole da immaginare”. Altman crede che le persone abbiano bisogno di tempo per fare i conti con l’idea che presto potremmo condividere la Terra con una nuova e potente intelligenza, prima che rimodella tutto, dal lavoro alle relazioni umane. ChatGPT era un modo per segnalare.

Nel 2015, Altman, Elon Musk e diversi eminenti ricercatori di intelligenza artificiale hanno fondato OpenAI perché credevano che un'intelligenza artificiale generale – qualcosa di intellettualmente capace, diciamo, quanto un tipico laureato – fosse finalmente a portata di mano. Volevano raggiungerlo, e altro ancora: volevano evocare nel mondo una superintelligenza, un intelletto decisamente superiore a quello di qualsiasi essere umano. E mentre una grande azienda tecnologica potrebbe affrettarsi sconsideratamente ad arrivare prima, per i propri fini, volevano farlo in sicurezza, “a beneficio dell’umanità nel suo insieme”. Hanno strutturato OpenAI come un’organizzazione no-profit, per non essere “vincolata dalla necessità di generare rendimenti finanziari” e hanno promesso di condurre la propria ricerca in modo trasparente. Non ci sarebbe alcun rifugio in un laboratorio top-secret nel deserto del New Mexico.

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Per anni il pubblico non ha sentito parlare molto di OpenAI. Quando Altman è diventato amministratore delegato nel 2019, secondo quanto riferito dopo una lotta per il potere con Musk, era a malapena una storia. OpenAI ha pubblicato articoli, incluso uno nello stesso anno su una nuova intelligenza artificiale. Ciò ha attirato tutta l'attenzione della comunità tecnologica della Silicon Valley, ma il potenziale della tecnologia non è stato evidente al grande pubblico fino all'anno scorso, quando le persone hanno iniziato a giocare con ChatGPT.

Il motore che ora alimenta ChatGPT si chiama GPT-4. Altman me l'ha descritta come un'intelligenza aliena. Molti si sono sentiti più o meno allo stesso modo guardandolo srotolare saggi lucidi in raffiche staccate e brevi pause che (per progettazione) evocano la contemplazione in tempo reale. Nei suoi pochi mesi di esistenza, ha suggerito nuove ricette di cocktail, secondo la propria teoria delle combinazioni di sapori; compose un numero indicibile di documenti universitari, gettando nella disperazione gli educatori; poesie scritte in una varietà di stili, a volte bene, sempre velocemente; e ha superato l'esame di avvocato uniforme. Commette errori di fatto, ma ammetterà in modo affascinante di avere torto. Altman ricorda ancora dove si trovava la prima volta che vide GPT-4 scrivere codici informatici complessi, un'abilità per la quale non era stato esplicitamente progettato. "Era come, 'Eccoci qui'", ha detto.