Lionel Messi può fare pressione sui club MLS affinché abbandonino l'erba artificiale?

L'arrivo di Lionel Messi nella MLS determina un boom della domanda di biglietti non solo per la sua squadra di casa, l'Inter Miami, ma anche per le squadre di tutto il campionato il cui sorteggio aumenterà alle stelle ogni volta che il GOAT arriverà in città.

Ma cosa succede quando la più grande stella mondiale del calcio si rifiuta di giocare sull'erba artificiale? La 36enne leggenda argentina non ha mai giocato professionalmente sull'erba artificiale, il che è un problema per sei franchigie della MLS.

Il capitano e centrocampista della Philadelphia Union Alejandro Bedoya “adorerebbe” vedere la preferenza di Messi indurre i proprietari a mettere mano alle loro tasche per tutti i campi in erba. Dei sei stadi della MLS con erba artificiale, quattro sono condivisi con le squadre della NFL: il Lumen Field di Seattle, il Gillette Stadium del New England, il Bank of America Stadium di Charlotte e il Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. Gli altri due sono BC Place di Vancouver e Providence Park di Portland.

“Mi piacerebbe se Messi fosse in grado di trasformare alcuni di questi stadi di calcio da erba a erba. Come giocatore, giocare sull’erba è molto meglio”, ha detto Bedoya a FOS. “Tra noi giocatori di calcio e giocatori della NFL, so per certo che preferiremmo di gran lunga giocare su erba naturale. Questa è un'altra spesa da considerare per i proprietari, e so che è ciò che conta."

Il presidente della NFLPA JC Tretter ha scritto una lettera nel 2022 chiedendo alla NFL di vietare il "tappeto erboso con pellicola fessurata" e un'altra lettera condividendo dati sugli infortuni su come l'erba artificiale sia più pericolosa per la salute dei giocatori rispetto all'erba naturale. Stelle come Odell Beckham Jr. hanno pubblicamente incolpato il tappeto erboso per gli infortuni, mentre la NFLPA ha presentato un reclamo contro i Carolina Panthers per la durezza del tappeto erboso al Bank of America Stadium la scorsa stagione.

Il commissario della MLS Don Garber ha dichiarato a The Athletic a luglio che “le mie aspettative” erano che le squadre con erba artificiale soddisfacessero Messi installando superfici erbose temporanee sopra il tappeto erboso. Garber ha anche detto che se Messi giocherà o meno sull'erba sarà una decisione presa da lui stesso e dallo staff tecnico dell'Inter Miami, il che significa che il contratto di Messi non ha obblighi correlati.

Ma finora le squadre della MLS si sono opposte alla posizione del commissario poiché sia il Charlotte FC che l'Atlanta United hanno affermato di non avere intenzione di installare erba naturale. Ciò potrebbe lasciare Messi in disparte per le partite dell'Inter Miami ad Atlanta il 16 settembre e a Charlotte il 21 ottobre.

"Se Messi dovesse uscire allo scoperto e dire che non giocherò le partite in trasferta che hanno l'erba, ce ne sono parecchi nella MLS che giocano sull'erba", ha detto Bedoya, membro della Coppa del Mondo USMNT 2014. “Non credo che i tifosi della New England Revolution sarebbero contenti di pagare un biglietto per vedere Messi e poi lui non verrà in città perché lì hanno il terreno. Lo stesso vale per l’Atlanta United, o il Charlotte, e alcuni di questi altri club”.

L'azione della Major League Soccer per proteggere Messi da un accordo molto più ampio offerto dall'Arabia Saudita include accordi di condivisione dei ricavi con gli sponsor Apple e Adidas, nonché un'opzione di partecipazione azionaria nell'Inter Miami. Anche se la MLS mostra a Messi “il tappeto rosso”, Bedoya dubita che il tappeto erboso venga rimosso dalla MLS.

“Applaudirò Messi se sarà in grado di farlo, ovviamente ho i miei dubbi. Non li vedo soddisfare Messi in questo modo. Penso che gli mostreranno il tappeto rosso ovunque vada, ma non credo che cambieranno il tappeto erboso in erba solo per lui", ha detto.