Erba e prati artificiali: cosa c'è da sapere

Il prato artificiale è dannoso per l’ambiente? Gli esperti valutano i pro e i contro.

Siamo una società sempre più favorevole alle api e attenta alla biodiversità. Molti dei nostri bordi sono pieni di fiori di campo, i parchi vantano strisce di piante impollinatrici e nel 2021 la BBC ha lanciato la Big Bee Challenge. Quest'anno, il No Mow May di Plantlife ha visto i prati di tutto il paese lasciati crescere, con la partecipazione di oltre 35 comuni britannici.

Potremmo essere una nazione di amanti dei giardini, ma per un numero crescente di persone questo significa rilassarsi sull'erba artificiale. La compagnia assicurativa Aviva ha scoperto che 1 capofamiglia su 10 ha sostituito l’erba naturale con quella artificiale, e il 29% lo sta prendendo in considerazione. Ma qual è l’impatto dell’erba finta sull’ambiente?

Si può solo fare congetture sugli effetti a lungo termine della copertura del suolo con erba artificiale, ma il dottor Mick Hanley, professore associato di interazioni piante-animali presso l’Università di Plymouth, ci dice che limitare la luce, l’aria e l’umidità avrà senza dubbio un impatto sugli organismi che dipendono dal suolo per la sopravvivenza. “Inevitabilmente, se si mette sul suolo quella che apparentemente è una pellicola di plastica, si riduce la quantità di pioggia che entra nel suolo. Si asciugherà. In aggiunta a ciò, si sta mettendo un limite allo scambio di gas e se tagliamo la fornitura di gas cambieremo la chimica del suolo. Interesseremo tutto, dai lombrichi e le lumache fino ai microrganismi e a ciò che possono fare nel suolo”.

Gli effetti dannosi continueranno se gli uccelli che abitualmente si trovano nei giardini britannici non potranno nutrirsi come al solito. Il dottor Hanley aggiunge: “Perderemo una serie di uccelli che si nutrono di terra come storni, merli e pettirossi – ci sarebbe un effetto a lungo termine sulle loro popolazioni. Uno studio condotto a Valencia in Spagna ha dimostrato che la diversità delle specie di uccelli è stata fortemente influenzata negativamente dalla sostituzione dei prati veri con quelli artificiali”.

L’impatto dell’erba artificiale sulla biodiversità è oggetto di molta attenzione, ma il dottor Hanley suggerisce che anche la scelta di coprire lo spazio esterno con cemento ha delle ripercussioni, in particolare perché il cambiamento climatico porta condizioni meteorologiche più estreme. “Per molti aspetti, a livello nazionale, la realizzazione di vialetti di calcestruzzo è un problema molto più grande dei prati artificiali. Quando si verificano forti acquazzoni, si verificano massicci eventi di inondazione. L'acqua non viene drenata nel terreno; sta scappando e non ha nessun posto dove andare. Corre nelle fogne, nei ruscelli e nei fiumi e qualcuno da qualche parte viene allagato. È un problema enorme, soprattutto negli ambienti urbani."

Tuttavia, aggiunge che anche l'erba artificiale può avere un impatto sulle inondazioni: "Più sostituiamo l'erba naturale con artificiale, meno deflusso abbiamo, e l'inevitabile conseguenza sono maggiori problemi con le inondazioni improvvise".

La pandemia ha visto aziende produttrici di erba artificiale come Lazy Lawn vedere un boom di richieste e mentre gli affari sono rimasti a un livello stabile, il direttore commerciale di Lazy Lawn Andy Driver afferma che l'appetito del pubblico per l'aria aperta non è diminuito: "Abbiamo una popolazione che invecchia e un una scelta pratica è avere un prato artificiale: richiede pochissima manutenzione e la generazione più anziana può uscire e godersi il proprio spazio senza trascinarsi dietro il tosaerba. Anche se potrebbero avere un prato, avranno anche piante e arbusti nel giardino di cui potranno prendersi cura”.

Età e mobilità a parte, Andy afferma che i prodotti Lazy Lawn sono apprezzati anche dalle famiglie con poco tempo e soprattutto molto impegnate. "È una scelta pratica per le famiglie con cani e bambini attivi in ​​cui il prato viene martellato con l'uso."

Un punto chiave di vendita dei prati artificiali è la facilità, aggiunge Andy: “Proponiamo Lazy Lawns come prodotti a bassa manutenzione. Dipende da quanto sei orgoglioso della casa, ma puoi spazzare via foglie e detriti. Puoi individuare e uccidere tutte le erbacce che compaiono, anche se alcuni sostengono che alcune erbacce sembrino più naturali.

Quando si tratta di posare un prato artificiale, non è così facile come spargere una manciata di semi d'erba e guardarla crescere. Lazy Lawn consiglia di assumere professionisti per svolgere il lavoro, che prevede diverse fasi. Innanzitutto il taglio del tappeto erboso e poi l'aggiunta di uno strato di pietre per il drenaggio e per stabilizzare il terreno. Infine viene posata l'erba artificiale. Esistono standard distinti a cui aderiscono i produttori di prati e tutti i prodotti sono testati REACH (registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche).